George Basalla: La evolución de
la tecnología.
- Diversidad, Necesidad y Evolución.
Diversidad: Durante muchos siglos, los
creacionistas afirmaban que la diversidad de la vida era resultado y expresión
de la generosa naturaleza de Dios. La explicación religiosa se vio desafiada
por una explicación científica tras la publicación de ¨El Origen de las
especies¨ de Darwin en 1859. Según esta nueva interpretación, tanto la
diversificación de la vida en cualquier momento dado como la aparición de
nuevas formas vivas en el tiempo, eran resultado de un proceso evolutivo. Se
explicó a la diversidad por medio de la variabilidad reproductora y de la
selección natural.
Se dio como obvio la diversidad de cosas realizadas por
manos humanas. Como no pueden identificarse con precisión especies diferentes
entre los objetos de manufactura humana, resulta difícil obtener un recuento
preciso de los diferentes tipos de cosas artificiales. ¿Por qué hay tantos
tipos diferentes de cosas? Las cosas que hacemos son instrumentos que nos
permiten hacer frente al entorno natural y satisfacer necesidades vitales. La
sabiduría tradicional sobre la naturaleza de la tecnología ha subrayado la
importancia de la necesidad y la utilidad. Como éstas no pueden explicar por sí
solas la variedad y la novedad de cosas creadas por el ser humano, hemos de
buscar explicaciones que puedan incorporar las suposiciones más generales sobre
la significación y metas de la vida. Esta búsqueda puede facilitarse aplicando
la teoría de la evolución orgánica al mundo tecnológico.
Hay muchas diferencias entre el mundo de lo hecho y el de
lo nacido. Uno es resultado de la actividad finalista humana, y el otro
resultado de un proceso natural aleatorio. Uno produce un objeto físico
estéril, el otro un ser vivo capaz de reproducirse.
Necesidad: La necesidad es madre del ingenio. Los
humanos tienen necesidad de agua, desarrollan la tecnología hidráulica.
Necesitan refugio, construyen casa. Necesitan alimento, cultivan plantas. Los
seres humanos utilizan la tecnología para satisfacer una necesidad apremiante e
inmediata. Si la tecnología existe para surtir a la humanidad en sus
necesidades más básicas, hemos de determinar precisamente cuáles son estas
necesidades y qué complejidad tecnológica se precisa para satisfacerlas. Por
ejemplo, la necesidad de automóviles surgió después , y no antes, de
inventarlos. La invención de los vehículos dotados de motores de
combustión interna dio lugar a la necesidad de transporte motorizado.
La necesidad es algo relativo. Una necesidad para un
pueblo, generación o clase social puede carecer de valor utilitario, o puede
ser un lujo superficial para otro pueblo, generación o clase social. La
necesidad no es algo que la naturaleza impone a la humanidad, sino una
categoría conceptual creada por elección cultural. Ortega y Gasset define la
tecnología como la producción de lo superfluo. Según Bachelard, cultivamos la
tecnología para satisfacer nuestras necesidades percibidas y no un conjunto de
necesidades dictadas por la naturaleza.
Cambio acumulativo: Según Marx, la invención es un
proceso social basado en la acumulación de muchas mejoras menores, y no en los
esfuerzos heroicos de unos pocos genios.
La teoría de Basalla de la evolución tecnológica reconoce
los cambios mayores, a menudo asociados a inventores individuales, así como los
cambios menores realizados a lo largo de un período considerable. Su teoría
está arraigada en cuatro conceptos: diversidad, continuidad, novedad y
selección.
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